末梢神経障害によるしびれ｜しびれ診療③

末梢神経障害（ニューロパチー）とは

私たちの神経は、大きく「中枢神経」と「末梢神経」に分けられます。

中枢神経は脳と脊髄を指します。一方、末梢神経は、脳や脊髄から枝分かれして全身へ広がり、中枢神経と手足や筋肉、皮膚、内臓などをつないでいます。

末梢神経障害（ニューロパチー）とは、この末梢神経が傷ついたり、働きが低下したりすることで、しびれや痛み、感覚障害、筋力低下などが現れる状態の総称です。

中枢神経と末梢神経の違い

中枢神経と末梢神経は、それぞれ役割が異なります。

末梢神経障害の主な症状

末梢神経には、感覚を伝える神経、筋肉を動かす神経、血圧や発汗、消化などを調整する神経があります。

障害される神経によって症状は異なりますが、代表的なものには次のような症状があります。

• しびれ・異常感覚 ピリピリ、ジンジン、ビリビリするなど、正座をした後のような不快なしびれを感じることがあります。
• 感覚が鈍くなる 触った感覚、痛み、温度、振動などを感じにくくなることがあります。
• 痛み 焼けるような痛み、刺すような痛みなど、神経の障害による痛みが生じることがあります。
• 筋力低下 手足に力が入りにくい、物を落としやすい、つまずきやすいなどの症状がみられる場合があります。
• 筋肉の萎縮 神経障害が長期間続くと、筋肉が細くなることがあります。
• 自律神経の症状 立ちくらみ、発汗異常、排尿障害、便秘などがみられることがあります。

末梢神経障害の主な原因

末梢神経障害の原因は非常に多岐にわたります。

• 糖尿病などの代謝性疾患
• アルコールの多量摂取
• 神経が物理的に圧迫される病気
• ビタミンや栄養の不足
• 細菌・ウイルスなどの感染症
• 自己免疫に関連する病気
• 悪性腫瘍に関連するもの
• 薬剤などの影響
• 遺伝性の神経疾患

原因によって治療方法は異なります。原因となる病気を診断し、適切な治療を行うことで、症状の改善や進行を抑えられる場合があります。

末梢神経障害の原因が分からないこともあります

末梢神経障害では、症状があるにもかかわらず、すぐには原因を特定できないことがあります。

そのような場合には、症状が出た時期や広がり方、左右差、生活習慣、既往歴などを詳しく確認します。

さらに必要に応じて、血液検査や画像検査、神経伝導検査、筋電図検査などを組み合わせながら原因を検討していきます。

受診時に医師へ伝えていただきたいこと

しびれや筋力低下の原因を考えるうえでは、症状の経過や分布が重要な情報になります。

受診前に、次のような内容を整理しておくと診察の参考になります。

• いつから症状があるか
• 体のどこに症状があるか
• しびれ、痛み、感覚低下など、どのような症状か
• 突然始まったのか、徐々に始まったのか
• 症状が広がっているか
• 症状はずっと続いているか、繰り返しているか
• 左右どちらかに偏っているか
• 悪化する姿勢や動作があるか
• 症状が軽くなる条件があるか
• これまでにかかった病気や手術歴
• 現在服用している薬
• 飲酒習慣
• 家族に似た症状の方がいるか

症状の現れ方も診断の手がかりになります

末梢神経障害では、症状が現れる場所や左右差などが原因を考える手がかりになることがあります。

ただし、症状のパターンだけで診断が決まるわけではありません。診察や検査結果などを総合して判断します。

末梢神経障害の検査

末梢神経障害が疑われる場合には、まず症状の経過を詳しく確認し、神経学的診察を行います。

そのうえで必要に応じて、血液検査、画像検査、神経伝導検査、筋電図検査などを行います。

神経伝導検査・筋電図検査

神経伝導検査や筋電図検査では、神経や筋肉が電気信号をどのように伝えているかを確認します。

これらの検査は、末梢神経に障害があるか、どの神経が障害されている可能性があるかなどを調べる手がかりになります。

手足のしびれは何科を受診すればよい？

手足のしびれや感覚低下、筋力低下には、末梢神経だけでなく、脳や脊髄、筋肉などさまざまな原因があります。

しびれが続いている、徐々に広がっている、力が入りにくい、歩きにくいなどの症状がある場合は、脳神経内科が受診先の一つです。